最早的相关记载是Reiter于1916年描述一个骑兵军官出现了关节炎，非淋球菌性尿道炎和结膜炎三联征，并伴有腹泻血便;随后由Bauer和 Engleman在1942年将上述三联征概括正式命名为赖特综合征。目前认为本病有两种形式：性传播和痢疾型，前者主要见于20--40岁年轻男性，大多数情况下是生殖器被沙眼衣原体感染。赖特综合征女性，儿童和老年人少见，他们通常在肠道细菌感染后获得痢疾型，其中主要是志贺菌属，沙门菌属、耶尔森菌属以及弯曲杆菌属。赖特综合征的发病与感染，遗传标记(HLA-B27)和免疫失调有关。滑膜的病理改变为非特异性炎症。赖特综合征病多见于青年男性，国外的发病率在0.06%--1%不等，国内尚无这方面的统计数据报道。

　　赖特综合征的病因至今尚不明确但感染和遗传因素与本病的发病有很强的相关性多数病例在肠道感染后发病肠道感染多为革兰阴性杆菌包括福志贺菌沙门菌幽门螺杆菌及耶尔森菌主要发生于福志贺菌痢疾之后Paronen报道在15万福志贺菌感染者中有344人发生本病Noer在602例志贺菌痢疾患者中发现6例瑞特综合征国内一报告90%的瑞特综合征患者发病前有痢疾或腹泻史大便培养获阳性者均为福志贺痢疾杆菌作者发现一例系在伤寒病后也有人提出螺旋体淋球菌支原体沙眼衣原体等感染性病因

　　赖特综合征患者有家族发病趋向如有报道兄弟均患本病者以及患者亲属中骶髂关节炎强直性脊柱炎和银屑病发病数增加均提示该病有遗传倾向患者HLA-B27阳性率高达75%以上更支持遗传因素参与发病本病多见于男性年长儿男女之比为10∶1～20∶1。